Kebanyakan dari zat-zat ini sama seperti zat anestetis yang memperlambat fungsi-fungsi tubuh. Setelah mencapai “high” awal dan kehilangan kendala, diikuti oleh ngantuk, perasaan ringan kepala dan perasaan gelisah.
Zat-zat kimia secara cepat memasuki aliran darah melalui paru-paru dan organ lainnya, dan kadang-kadang mengakibatkan kerusakan fisik dan mental, yang tidak dapat disembuhkan.
Si pengguna menghirup uap kimiawi langsung dari wadah pembungkus yang terbuka (“sniffing”) atau dari uapan dari kain yang dicelup dalam zat kimiawi yang bersangkutan (“huffing”). Ada yang juga menyemprotkan zat tersebut langsung ke dalam hidung atau mulut, atau membasahi kerah, lengan atau manset baju, dan menghirup uapannya secara berkala. Di dalam “bagging” pengguna menghirup uapnya dari zat-zat yang ada di dalam kantong kertas atau plastik. Bagging di dalam ruangan tertutup sangat meningkatkan risiko mati lemas.
“Poppers” dan “whippets” yang dijual di acara konser dan dansa, terdiri dari zat-zat kimia beracun yang dapat merusak tubuh dan otak untuk selamanya.