Karena toleransi yang meningkat, mariyuana mungkin mendorong penggunanya untuk memakai narkoba yang lebih kuat agar mendapatkan rasa high yang sama. Ketika pengaruhnya mulai tidak terasa, orang itu akan beralih pada narkoba yang lebih kuat kadarnya untuk melepaskan dirinya dari keadaan yang tidak diinginkan, yang mendorongnya pada saat pertama menggunakan mariyuana. Mariyuana sendiri tidaklah menyebabkan orang tersebut menggunakan narkoba lain; orang-orang menggunakan narkoba untuk melepaskan diri dari keadaan atau perasaan yang tidak diinginkannya. Narkoba itu (mariyuana) menyamarkan masalah untuk sementara (ketika pengguna “high”). Ketika “high” menghilang, masalah, kondisi atau situasi yang tidak diinginkan akan datang kembali, lebih berat daripada sebelumnya. Si pengguna akan beralih pada obat yang kadarnya lebih kuat karena mariyuana sudah tidak “berfungsi” lagi.
Kebanyakan dari pengguna kokain (99,9%) berawal dari menggunakan “narkoba pintu gerbang” seperti mariyuana, rokok dan alkohol. Tentu saja, tidak semua orang yang menghisap mariyuana dan hashish langsung menggunakan narkoba yang lebih keras. Sebagian sama sekali tidak. Yang lainnya, sama sekali berhenti menggunakan mariyuana. Tetapi beberapa di antaranya beralih ke narkoba yang lebih keras. Penelitian menemukan bahwa remaja (12-17 tahun) yang menggunakan mariyuana memiliki kemungkinan 85 kali lebih besar untuk menggunakan kokain daripada mereka yang tidak menggunakannya, dan 60% dari anak-anak yang menghisap mariyuana sebelum berusia 15 tahun, beralih menggunakan kokain.
Mariyuana kadang-kadang dikombinasikan dengan obat yang lebih keras. Mariyuana terkadang dicelupkan ke dalam PCP, halusinogen yang sangat kuat. PCP berbentuk bubuk putih yang juga tersedia dalam bentuk cairan, yang digunakan dengan kanabis. PCP dikenal sebagai penyebab perilaku kasar dan menimbulkan reaksi-reaksi fisik yang parah termasuk serangan jantung tiba-tiba, koma dan bahkan kematian.
"Saya mulanya diberi cimeng/ganja di halaman bermain sekolah saya. Saya sekarang seorang pecandu heroin, dan saya baru saja selesai menjalankan perawatan yang ke delapan untuk kecanduan narkoba saya.” —Christian
