Diekstrak dari daun koka, kokain pada mulanya dikembangkan sebagai obat penghilang rasa sakit. Biasanya narkoba ini dihirup sehingga bubuk ini diserap ke dalam aliran darah melalui jaringan-jaringan dalam hidung. Narkoba ini juga dapat dicerna atau diserap ke dalam selaput lendir lainnya seperti gusi.

Untuk lebih mempercepat penyerapan obat ke dalam tubuh, pengguna menyuntikkannya. Namun, hal ini meningkatkan risiko overdosis. Menghirup obat tersebut sebagai asap atau uap mempercepat penyerapan dengan risiko kesehatan lebih rendah daripada suntikan.

"Kamu percaya bahwa kokain akan meningkatkan persepsimu, akan membuatmu lebih unggul dan mampu mengendalikan sesuatu. Itu omong kosong. Setelah beberapa lama Anda tidak bisa membayar tagihan-tagihan, Anda tidak lagi mandi, Anda tidak mengacuhkan teman dan keluarga, maka Anda akan menjadi tidak berdaya dan sendirian.” —Nigel

Bubuk putih yang mematikan

Kokain adalah salah satu narkoba yang paling berbahaya yang pernah diketahui oleh manusia. Telah terbukti bahwa bila seseorang mulai menggunakan narkoba ini, hampir mustahil untuk bebas dari cengkeraman secara fisik dan mental. Secara fisik, obat ini merangsang saraf penerima dalam otak (ujung saraf yang merasakan perubahan dalam tubuh), menciptakan rasa gembira yang luar biasa, yang selanjutnya meningkatkan toleransi pengguna dengan sangat cepat. Hanya dosis lebih tinggi dan penggunaan lebih sering akan memberikan efek yang hampir sama.

Dewasa ini, kokain telah menjadi usaha yang mendunia dengan perputaran uang milyaran dolar. Penggunanya terdiri dari segala usia, pekerjaan dan tingkat ekonomi, dan termasuk murid-murid sekolah mulai usia 8 tahun.

Penggunaan kokain dapat menyebabkan kematian, mulai dari gagal pernapasan, stroke, pendarahan dalam otak atau serangan jantung. Anak yang dilahirkan oleh seorang ibu pecandu kokain akan terlahir sebagai pecandu juga. Banyak yang menderita cacat lahir dan memiliki masalah-masalah lainnya.

Meskipun berbahaya, penggunaan kokain terus meningkat—mungkin karena pengguna merasa sulit untuk melepaskan diri dari langkah-langkah awal di jalan panjang gelap yang menuju ke kecanduan.